08 Dic 08 Lawrence de Arabia

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Pocos personajes del siglo XX representan mejor el espíritu aventurero que Thomas Edward Lawrence, el mítico Lawrence de Arabia. Indudablemente, la leyenda de Lawrence de Arabia se vio incrementada por la película homónima de 1962, protagonizada por Peter O’Toole en el papel de Lawrence y Omar Sharif como el Sherif Alí (un personaje ficticio creado a partir de varios personajes reales, por cierto). El tema musical que abre esta entrada pertenece a la banda sonora de esta película, compuesta por Maurice Jarre.

Lawrence era uno de esos raros europeos enamorados desde su infancia de Oriente. Aunque el público le conoce más por su actuación durante la Primera Guerra Mundial y por su relación con el pueblo árabe, Lawrence era en realidad historiador. Hijo ilegítimo de un pequeño noble inglés, Thomas Edward estudió en la Universidad de Oxford, donde se graduó con excelentes calificaciones tras elaborar una tesis sobre la arquitectura militar europea en Oriente Medio. Para realizar este trabajo viajó en 1909 hasta Siria, donde examinó los castillos cruzados durante meses, llegando a cubrir a pie una distancia superior a los 1.600 kilómetros por los inhóspitos parajes donde se asentaron los cruzados mil años antes.

Desde entonces su vida estuvo ligada a aquellas áridas tierras, y no dejó de efectuar viajes de exploración al Líbano, Siria, Palestina, convirtiendose en el occidental que mejor conocía aquellas tierras. En 1914, al entrar el Reino Unido en guerra con el Imperio Otomano, sus conocimientos iban a ser esenciales para el servicio de inteligencia inglés.

En Oriente, la Primera Guerra Mundial había alcanzado un punto muerto tras el desastre aliado en Gallípoli. Aunque los turcos se crecieron y trataron de invadir Egipto en 1916, fueron detenidos en la batalla de Romani. Luego, el general Allenby contraatacó, haciéndoles retroceder hacia Palestina. Casi de forma simultánea, algunas tribus árabes leales al jerife de la Meca Hussein Ibn Alí se sublevaron contra el dominio turco de Arabia.

Por entonces se conocía como Arabia al vasto territorio donde predominaban las tribus árabes; una multitud de pueblos inconexos y casi siempre enfrentados por ancestrales rencillas cuyo único nexo común era la raza, el idioma y la religión. Arabia abarcaba la península arábiga y las actuales Palestina, Jordania, Iraq y parte de Siria. Se trataba de un territorio al que los turcos otomanos no podían renunciar, ya que en gran medida, la legitimidad del sultán turco procedía de su control de los santos lugares de Jerusalén, Medina y la Meca.

Puesto que al mando inglés le interesaba sobremanera que la rebelión árabe distrajera tantas tropas enemigas como fuera posible, enviaron a su mejor oficial en asuntos árabes como asesor militar. En el desértico territorio árabe, la velocidad de desplazamiento de los beduínos, su conocimiento excepcional del terreno y las novedosas tácticas de guerrillas con las que Lawrence instruyó a los árabes les permitieron poner en jaque al poderoso ejército turco con acciones de ataque y sabotaje aisladas y muy efectivas hasta que a mediados de 1917, en un alarde de audacia, tomaron la ciudad costera de Aqaba, expulsando a los turcos del Mar Rojo. Con la conquista de Aqaba, Lawrence liberaba la ruta marítima del Canal de Suez del peligro turco. Gracias a esta campaña, Lawrence cobró fama entre los árabes como gran líder guerrero, y también entre sus propios compatriotas, que no esperaban ni por asomo un éxito semejante.

Pero a finales de aquel mismo año, Lawrence sería hecho prisionero mientras hacía un reconocimiento de la ciudad de Deera, bajo dominio turco. El comandante de la guarnición, desconociendo la identidad de su prisionero, le había escogido para mantener con él relaciones homosexuales. Al oponerse Lawrence, fue salvajemente torturado y violado por los soldados, que luego le dejaron marchar sin saber que durante unas horas habían tenido en sus manos al principal responsable de sus estrepitosas derrotas en Arabia. Aquella experiencia supuso para Lawrence un trauma del que no llegó a recuperarse nunca; sin embargo, lejos de amilanarse por ello, en 1918 emprendió su más ambiciosa campaña, avanzando con una columna árabe hasta la ciudad siria de Damasco.

Al finalizar la guerra, y a pesar de los deseos de Lawrence de obtener para los árabes la independencia por la que habían luchado, las potencias vencedoras de la guerra se repartieron los restos del Imperio otomano, incluyendo todos los territorios de Oriente Medio. Aunque decepcionado por el comportamiendo de su gobierno, en los años siguientes Lawrence siguió ligado al ejército británico del que había sido licenciado tras la guerra con el rango de coronel. Su leyenda, sin embargo, le precedía. Incluso llegó a alistarse como soldado raso bajo un nombre falso para evitar que la prensa se hiciera eco de sus pasos, pero con poco éxito.

Además de una leyenda militar y un héroe nacional para ingleses y árabes, Lawrence escribió varias obras literarias entre las que destaca el libro autobiográfico Los Siete Pilares de la Sabiduría, donde relata de primera mano sus pasadas aventuras durante la guerra, junto con sus impresiones personales sobre aquellos acontecimientos.

Desgraciadamente, la muerte del gran Lawrence de Arabia no fue para nada digna de las proezas que realizó durante su azarosa vida. En 1935 falleció con sólo 47 años a consecuencia de un accidente de moto, siendo enterrado con todos los honores en el cementerio del pequeño pueblo de Moreton, en el sur de Inglaterra.

Y aunque la película Lawrence de Arabia pueda no ser del todo esctrictamente fiel a los acontecimientos (que lo es bastante), a mí siempre resulta muy evocador pasear por la Plaza de España de Sevilla, en el mismo escenario que sirvió para representar a los cuarteles ingleses en El Cairo. Como curiosidad, esta película fue la precursora del desierto de Almería como escenario para numerosas producciones cinematográficas extranjeras.

Para saber más:

• El hombre que soñaba en un desierto – Roma Victrix.
• Lawrence de Arabia (Lawrence of Arabia) – Blog dedicado al cine bélico e histórico.

Etiquetas: Cine, guerra, historia, Música, Personajes