Hoy he tenido la oportunidad de subir a una de esas atalayas de Sevilla a la que pocos tienen acceso. Desde allí arriba he podido sacar esta foto, cuyo único mérito reside en que se trata de una perspectiva difícil de obtener. Por desgracia, no me permiten llevar el teleobjetivo al trabajo, así que habrá que conformarse con esta humilde foto de teléfono móvil.

De momento, la Giralda sigue dominando el horizonte sevillano en tanto se construye la Torre Pelli, que después de nueve siglos, dejará pequeño al mítico minarete almohade. Esta imponente torre de piedra y ladrillo, erigida para gritar al viento el pasado poderío del Islam y sus gobernantes, fue construida en parte gracias al botín obtenido en la batalla de Alarcos, la última de las grandes victorias musulmanas en suelo español. Su promotor fue el califa almohade Abu Yaqub Yusuf, uno de los gobernantes que más ha engrandecido a la ciudad de Sevilla, quien también ordenó la reconstrucción de los Caños de Carmona, uno de los principales acueductos de la antigua Hispalis romana, cuya construcción fue supervisada en el siglo I a.C. por el mismísimo Julio César.

Las últimas lluvias han convertido al normalmente escuálido río Rivera de Huelva en un embravecido émulo del Amazonas. Tanto es así que los pantanos de su cuenca deben desembalsar el agua sobrante a toda prisa para evitar el desbordamiento de las presas. Este mismo mediodía, la presa del Gergal, en la localidad sevillana de Guillena, ofrecía este singular espectáculo, captado por un servidor con el teléfono móvil:

Resulta de lo más desconcertante, en pleno siglo XXI que vivimos, que un diario amanezca esta mañana con unas necrológicas como las que nos mostraba el diario ABC de Sevilla:

Yo puedo entender que las necrológicas son anuncios pagados, pero la apología del fascismo que muestran estas esquelas (las de José antonio, desde luego, son impagables) hace responsable también a la redacción del periódico de estos hechos. Lamentablemente, la derecha española aún no ha sido capaz, treinta  y cuatro años después de la muerte del dictador, de desligarse de su estrecha relación con el fascismo que oprimió a España durante décadas, y sus medios de comunicación afines son una buena muestra de ello. ¿Imaginan a alguien en Alemania tratando de publicar una esquela de Adolfo Hitler en un periódico? Pues eso.

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Esta gran explanada, en pleno centro del moderno París monumental, hoy lugar de paso obligado para millones de turistas, se instaló la guillotina durante los años del Terror de la Revolución Francesa para acabar con la vida de miles de franceses. La plaza que fuera en tiempos llamada “de Luis XV”, pasó a convertirse en “Plaza de la Revolución”, y durante aquellos convulsos años fue el escenario de actos públicos multitudinarios, especialmente del ajusticiamiento de Luis XVI y de su esposa María Antonieta. Superados aquellos años del Terror, el gobierno de la I República Francesa la rebautizó como “Plaza de la Concordia“, en un intento de limpiar de la memoria colectiva las atrocidades cometidas en aquel lugar.

Pasado un tiempo, la Revolución pasó a la Historia, como también pasó el reinado de Napoleón Bonaparte. Con el regreso de los borbones, un acontecimiento inesperado iba a dar a la Plaza de la Concordia una nueva relevancia histórica inesperada: El joven Jean François Champollion descifró el lenguaje jeroglífico egipcio gracias a una copia en papel de las inscripciones de la Piedra de Rosetta. Posteriormente, Champollion viajaría a Egipto para descubrir con asombro que la Historia de aquel milenario país se encontraba tallada en las piedras de sus imponentes monumentos. Durante su viaje, el virrey otomano de Egipto, Mehmet Ali, regaló a Francia los dos obeliscos que flanqueaban la entrada al Templo de Luxor.

Aunque Chapollion murió en marzo de 1832, uno de los obeliscos de Luxor emprendió un largo viaje en barco desde su emplazamiento original en Egipto que le llevaría hasta París. Fue el último de los reyes de Francia, Luis Felipe de Orleans, quien decidió su destino final. Fue erigido tal día como hoy, el 25 de octubre de 1836, sobre un pedestal en pleno centro de la Plaza de la Concordia. Allí sigue en la actualidad. En la imagen pueden verse al fondo el Arco de Triunfo y la Torre Eiffel.

El río Nilo ha recorrido las tierras de Egipto de sur a norte durante millones de años, convirtiendo una estrecha franja del desierto del Sahara en un rico vergel. Gracias a él pudo desarrollarse una de las más ricas civilizaciones de la historia humana, cuyas maravillas aún asombran al prepotente hombre moderno. El secreto del Nilo era su naturaleza salvaje e imprevisible; una naturaleza que podía llevar a Egipto a la abundancia o a la muerte por inanición, y que creó todo un culto religioso alrededor de sus crecidas. El Nilo debía desbordarse anualmente para anegar los campos circundantes, en los cuales crecía el grano que alimentaba al país de los faraones. Cuando la inundación era escasa o demasiado abundante, buena parte de África, Oriente Medio, y llegado el momento, Roma, sufrían las consecuencias en forma de hambrunas, inestabilidad política y guerras.

Y esto fue así durante siglos y siglos. Montones de dinastías faraónicas, los persas, griegos, romanos, bizantinos, árabes, franceses e ingleses conocieron el Egipto de siempre, y exprimieron sus riquezas inagotables, gran parte de las cuales eran otorgadas por el fluir eterno del gran río. A mediados del siglo XX, un nuevo Egipto asomaba a la modernidad tras el paso de sus últimos colonizadores. A la cabeza de ese nuevo Egipto estaba Gamal Abdel Nasser, un líder carismático decidido a unir al depauperado pueblo árabe bajo una misma bandera. Para conseguirlo necesitaba primero modernizar Egipto, equiparándolo en progreso a las potencias europeas que antes fueran metrópolis del país del Nilo.

Nasser contaba para ello con dos recursos económicos inagotables: el Canal de Suez y el río Nilo. Para hacer de Egipto un país moderno necesitaba domesticar al Nilo, dejar de depender de sus caprichosas crecidas construyendo una gran presa que almacenara el agua, controlara el caudal del río y generara la necesaria electricidad para hacer funcionar al país. Para conseguirlo, primero necesitaba hacerse con el control del canal, todavía en manos de los ingleses, para financiar aquella obra pública de envergadura colosal. El 26 de julio de 1956 era nacionalizado el Canal de Suez, y pocos meses más tarde Inglaterra, Francia e Israel atacaron a Egipto en la zona del canal y la península del Sinaí, aunque con un resultado desastroso. Fue una guerra breve, pero para todo el mundo quedó claro que el canal no podría ser controlado en contra de la voluntad de Egipto, que los egipcios podían administrar el tráfico por el canal y que la época de los colonialismos en Oriente Medio había finalizado.

Una vez con el control del canal, Nasser se dispuso a emprender la construcción de la presa de Asuán. Aunque a principios del siglo XX se había edificado una primera presa, ésta se demostró ineficiente para las necesidades del país. La nueva presa sería construida ocho kilómetros río arriba de la primera. Sin embargo, y a pesar de la ayuda económica que suponía el control del Canal de Suez, Egipto necesitaba recurrir a la financiación internacional para esta obra. Los Estados Unidos, que habían ofrecido su ayuda económica en las primeras fases del proyecto, la retiraron a mediados de 1956 (cuando al derrotar a las potencias ocupantes del canal, Egipto demostró ser un país fuerte y decidido). Supongo que les preocupaba la existencia de un país árabe desarrollado y potente. Bien, Estados Unidos iba a tener tiempo de arrepentirse de su decisión, porque la retirada del apoyo económico a Nasser le arrojó de lleno en los brazos de otra potencia que sí estaba dispuesta a ayudar a Egipto: la Unión Soviética.

Así fue cómo entre 1960 y 1970 se contruyó la presa de Asuán, con dinero, técnicos y diseños rusos. Para impedir la desaparición bajo las aguas del embalse de templos tam importantes como Abu Simbel hubo que trasladarlos piedra a piedra hasta otros emplazamientos, una ingente tarea emprendida por la UNESCO y en la que participaron varios países. Egipto regaló a España el rescatado templo de Debod como agradecimiento por la ayuda prestada en esta labor de rescate cultural. El templo de Debod puede hoy ser admirado en el Parque del Oeste de Madrid. El milenario río Nilo fue finalmente domesticado para servir a los intereses de los hombres, y a pesar de las graves secuelas medioambientales que supuso la construcción de esta presa, hoy riega los campos egipcios mansamente, con sus aguas canalizadas por acequias después de haber movido las grandes turbinas generadoras que producen un buen porcentaje de la electricidad consumida por Egipto. Nasser murió en 1970 convertido en un controvertido personaje, y no pudo ver la mayor de sus obras en pleno funcionamiento. La presa de Assuán no alcanzó su máxima capacidad hasta el año 1976.

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Aquí tienen la presa de Assuán; una obra pública que costó una guerra y que ha cambiado para siempre la historia de un país.

Situado entre las imponentes montañas andinas de Machu Picchu y Huayna Picchu, el santuario inca parece aferrarse con uñas de piedra al suelo. Residencia de emperadores, ignorado por la historia y saqueado por ladrones, sólo sus frías piedras ruinosas desafían ya al tiempo.

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Puede que el secreto de su supervivencia sea precisamente ese aislamiento entre montañas, lejos de las carreteras y las comodidades. Machu Picchu auyenta al turista comodón, exigiendo a sus visitantes una trabajosa ascensión por un tortuoso camino abierto en tiempos inmemoriales por los incas.

El esfuerzo, desde luego, merece la pena. Machu Picchu, declarado por la UNESCO patrimonio de la humanidad, es uno de esos lugares mágicos del mundo, es un alarde de arquitectura en condiciones extremas efectuado por la desaparecida civilización inca.

Actualización: La bitácora de Hobsbawm publicó hace sólo unos días un video a color del museo de arqueología y antropología de la Universidad de Pensilvania en el que se muestra el santuario de Machu Picchu y la vecina localidad de Aguas Calientes tal como eran en 1950. Muy recomendable.

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En este espectacular edificio se ensamblan desde los tiempos del Apolo las naves espaciales tripuladas norteamericanas antes de ser transportadas a sus rampas de lanzamiento. Su altura de 160m y su extraordinaria capacidad cúbica permiten que dentro del edificio se ocasionen fenómenos meteorológicos como nubes o lluvia. Está situado en Cabo Cañaveral, en la costa atlántica de la península de Florida. Construido para albergar los gigantescos Saturno V del programa lunar, este edificio ha sido utilizado para montar los transbordadores espaciales sobre sus cohetes auxiliares y el tanque central de combustible, y ahora está siendo readaptado para la construcción de los futuros lanzadores americanos Ares I y Ares V.

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Pulsa aquí para saber un poco más sobre la historia de este lugar.

Un euro de cartón para quien me diga desde dónde está tomada esta fotografía. ↑

Algunos lo llamaban “el trenecito del alcalde”, pero viene lleno de gente y se marcha lleno de gente, así que un ingenuo como yo podría pensar que es un medio de transporte válido, además de limpio y no demasiado ruidoso.

No quiero confundir al lector: el resto de la Alameda es como el desierto del Kalahari.  Uno se puede incluso imaginar a un grupo de masais corriendo por la árida sabana de ladrillo machacada por el sol. A esa hora una sombra es como un oasis.

Como bien dice el artículo de Wikipedia, los cómics de Asterix tienen elementos de sobra para divertir a todos los públicos. Para los niños presenta una trama entretenida donde los héroes (galos) siempre derrotan a los malos (romanos). Para los mayores incorpora giros del lenguaje y juegos de palabras, dejando caer pinceladas de sarcasmo y humor satírico a lo largo de todo el cómic. Para los aficionados a la historia resulta una delicia comprobar la exactitud de sus dibujos respecto a la época en la que se desarrolla la trama. Por supuesto, Uderzo y Goscinny se permiten ciertas licencias y anacronismos que no dejan también de ser divertidos.

Asterix Gladiador fue publicada en 1964 (hace ya la friolera de 45 años), y cuenta los avatares de la más famosa pareja de galos en la Roma del año 50 a.C. En la historia real, el 50 a.C. es un año muy conflictivo para la república: Julio César, conquistador de la Galia y comandante de los mejores ejércitos de Roma, se enfrenta a una facción del senado que pretende juzgarle por supuestos crímenes cometidos durante su anterior consulado. Para impedirlo, César cruzará con sus tropas el río Rubicón, dando comienzo a la Segunda Guerra Civil de la República. Algunos de estos hechos son citados en otros cómics de la serie, pero no en éste.

Desde la misma portada, el dibujante nos ofrece una recreación realista de un gladiador tracio y un reciario. El tracio lucha con la espada y el escudo, mientras el retiario lo hace con el tridente y la red. Los gladiadores eran por lo general esclavos obligados a luchar, aunque la gran afición de los romanos por estas luchas acarreaba también una gran fama para los vencedores. Muchos hombres libres optaron por luchar voluntariamente en las arenas del circo a pesar del evidente peligro de tal oficio en busca de esa fama y de la gran cantidad de dinero que un gladiador exitoso podía ganar.

Aunque se puede viajar desde la Galia hasta Roma por tierra (no iban a faltar buenas calzadas para hacerlo), Asterix y Obelix casi siempre prefieren viajar en barco. En esta ocasión son recogidos por una galera fenicia que transporta mercancías al puerto de Ostia. Como puede verse en las imágenes, la exactitud de la galera fenicia respecto a las recreaciones históricas es mucho más de lo que se le puede pedir a un tebeo. Más o menos lo mismo puede decirse de las embarcaciones romanas, que también son reproducidas con mucho detalle. A continuación, la liburnia romana que aparece en el cómic y un modelo de una verdadera liburna romana:

Los piratas son unos personajes que entran dentro del terreno de los anacronismos. No se duda de que las aguas mediterráneas e incluso atlánticas estuvieran plagadas de piratas, aunque es casi seguro que no navegaban en drakkars vikingos del siglo X…

Para finalizar por hoy, quiero destacar el realismo de los asustadizos legionarios romanos en Asterix. La impedimenta y las armas responden fielmente al auténtico legionario romano del siglo I a.C.: